Juhani Niemi, KIRJAN MATKASSA (2024)

”Huokean viihdekirjallisuuden osakulttuurin erittely, kuten esikoisteokseni alaotsikko kuului, ei kuitenkaan voinut pitkään kannattaa tutkijan uraa. Niinpä hakeuduin suomalaisen kirjallisuuden juuriin, tutkimaan klassikoita.”


Juhani Niemi aloitti kirjallisuustieteen opinnot Helsingissä 1966. Pian hän yhtaikaa ”seurasi valtavirtaa” suuntautuessaan yhteiskunnallisiin ja kansainvälisiin aiheisiin massaviihteen tutkijana ja uursi uraa esikoisteoksellaan Populaarikirjallisuus Suomessa (WSOY 1975). Niemi väitteli sotakirjallisuudesta 1980 ja on sen jälkeen julkaissut satoja artikkeleita ja kymmeniä kirjoja. Professorina hän toimi Tampereen yliopistossa 1988–2009.


”Kirjallisuustieteen on tehtävä itsensä kiinnostavaksi”, Niemi esittää uuden luomansa alkusanoissa. ”Kirjallisuudentutkimus voi parhaimmillaan tulla lähelle lukijaa ja puhua aiheista, jotka koskettavat kaikkia.”


Tätä vakaumusta tekijä seurasi jo ajanviete- tai kioskikirjallisuutta selvitelleessä pioneerityössään. Sittemmin sama johtoajatus vei hänet erittelemään muiden muassa Arvid Järnefeltin, Juhani Ahon, Paavo Cajanderin, Larin-Kyöstin ja Aleksis Kiven tuotantoa. Niemen käsissä kirjat, kirjallisuus, kirjallisuudellisuus ja niiden tutkiminen ovat aina olleet osa laajaa kirjallista elämää ja kirjakulttuuria.

Kirjan matkassa sisältää esipuheen lisäksi kuuteen osastoon jaettuna 36 kirjoitusta. Aiheina ovat esimerkiksi Tove Janssonin Muumi-sarja, Elmer Diktoniuksen birgittas bilderbok ja muu lastenkirjallisuus, Tolstoin vaikutus suomalaiseen proosaan, omaelämäkerrallisuus, metafiktio, Veijo Meren varhaiset romaanit sekä Joel Lehtosen ja Paavo Haavikon salaisuudet. Punnintaan tulevat myös yksittäiset fiktiot Kurton Tristaniasta Raittilan Terminaaliin ja faktat Krogeruksen Kuusi-elämäkerrasta Lehdon esseismiin. Eikä kokoelma olisi Niemen tekoa, ellei se käsittäisi myös useita pohdintoja kirjan yhteiskunnallisen merkityksen eri ulottuvuuksista.

Lajityypeistä edustettuina ovat muun muassa tutkimusartikkeli, lehtiessee, arvostelu, esitelmä ja puhe. Useimmat teksteistä ovat ilmestyneet 2010-luvulla, mutta mukana on myös vanhempia ja uudempia kirjoitteita, eikä kaikkia ole aiemmin julkaistu.

Tällainen historiallisesti sivistynyt, asiallinen ja suuria kysymyksiä kaihtamaton kirjallisuuden käsittely nousee arvossaan päivä päivältä. Eikä siinä kaikki, sillä niin kuin Kaari Utrio IS-kolumnissaan taannoin lausahti, Niemi ei ole ainoastaan ”syntynyt nenä kirjassa” vaan jaksaa aina kirjoittaa ”intoutuneesti”. Sanalla sanoen: ”Jätkä rakastaa kirjallisuutta.”

Niemen aiempi ntamo-tekstikoonnos Kulttuuripamaus (2020) syventyi länsinaapurimme kirjamaailmoihin ruotsinsuomalaista sanataidetta unohtamatta. ”Sujuva, hauskakin teos” (Yliopisto) toimii myös ”kulttuuripainotteisena matkaoppaana” (Hämeen Sanomat), samalla kun se tarjoaa ”lukuinspiraatiota” (Suomen Tukholman-instituutin kirjaraati). Niemi on osallistunut Kivi-tutkijana myös ntamon Ihmissyädn-antologiaan (2018).